Автор: Чен Чен
Бета: mikosa
Фандом: PetShop of Horrors
Название: Берегини
Жанр: джен
Дисклеймер: герои мне не принадлежат, от прав на них отказываюсь.
Выбор темы для этого цикла: берете каталог мифических животных/растений, выбираете фандом и наугад тыкаете в первое попавшееся название. Встречаются довольно необычные сочетания, например, как здесь.
Солнце скрылось за дальними домами на горизонте, и Чайнатаун погрузился в сумерки. Уличные фонари уже зажглись и отбрасывали сливочно-желтые блики на крыши домов. Тучи, застилавшие небо полчаса назад, поспешно уплывали на восток, уступая место зажигающимся звездам. Ветер колыхал кроны деревьев во дворе и приносил откуда-то с окраин запах полыни, цветов и вереска.
читать дальшеГраф Ди улыбнулся, отпустил шелковую портьеру и отошел от раскрытого окна. Ткань тут же с шелестом вернулась на место.
Леон подошел к деревянной двери, рядом с которой красовалась табличка "Граф Ди", и увидел листок бумаги с надписью "Закрыто".
Ах да, у него выходной - в последнее время китаец брал их чуть ли не каждую неделю. Ну что же, на друзей запрет не распространяется. Детектив не стал утруждать себя стуком и просто выбил ее ударом ноги.
Дверь распахнулась и ударилась о стену, порывом воздуха взметнув занавески. Все присутствующие уставились на него.
Граф Ди был тут же. Он поставил на стол маленькую чашку, расписанную изображениями алых птиц, и нахмурился.
- Мой друг, я полон уважения к вашим привычкам, какими бы варварскими они мне ни казались, но выбивать дверь второй раз за последнюю неделю - это чересчур. Я разорюсь на ее починке.
- С какой стати ты закрываешься так часто? - ответил вопросом Леон, - неужели посетители наконец поняли, что не иметь с тобой никаких дел - единственный способ дожить до старости?
Ди вздохнул. Полицейский не имел ни малейшего понятия о таких словах в английском языке как "деликатность" и "вежливость", но тем не менее, обладал таинственным обаянием, заставлявшим окружающих прощать ему любую бестактность. Граф и сам не заметил, как стал его жертвой, хотя умом понимал, что чаша недостатков его друга сильно перевешивает чашу достоинств. Приходилось только смириться и принять его таким, каким он был - что Ди и делал.
Леон не дождался ответа и прошел в комнату. Он встряхнулся, как собака, и капли воды полетели с его волос и одежды. Кошки, лежавшие на диване, зашипели и разбежались в разные стороны.
Дверь, ведущая в коридор, раскрылась, и на пороге появился Крис. Он держал за руку странную девочку с белой кожей и такими же светлыми, словно выцветшими, волосами, густыми и доходящими до пояса. Однако, в отличие от большинства альбиносов, глаза у нее были не красные, а черные, без зрачков.
- Леон! - обрадовался мальчик, - мы думали, что ты уже не придешь. Знакомься - это Кет-чан.
- Кет-чан - горностай, - пояснил граф, заметив взгляд Леона, - обычные зверьки покрываются белым мехом только зимой, а летом ходят в коричневой шубке, но она - исключение. В диком лесу она бы не выжила.
Девочка подошла к Ди и свернулась клубочком возле него на диване. Он почесал ее под подбородком.
Леон опустился в кресло и взял чашку с чаем. Ди сидел в окружении своих животных; кошки, как обычно, лежали на спинке дивана, прочие же разместились на полу. Крис сел на ковер, скрестив ноги, рядом с ним восседал тетсу.
Граф собирался сказать что-то еще, но в этот момент Крис подвинулся к нему и в немым вопросом заглянул в глаза. Однако Ди, как ни странно, услышал и понял все - как, впрочем, и остальные присутствующие в этой комнате.
- Кто такие берегини?
Леон удивился. Он впервые слышал это слово; должно быть, мальчик нахватался иносказаний от обитателей этого дома. Чертов Ди, вечно ему надо выставить себя знатоком всея и всего.
- Это духи воды, - объяснил граф, с улыбкой глядя на мальчика, - они живут на севере.
- Так далеко, - размышлял Крис, - а можешь что-нибудь еще о них рассказать?
Ди поставил чашку на стол и поведал историю.
Берегини - северные духи рек и озер, дети водяных, живущие на дне своих водоемов. Они являются их хранителями и заботятся о чистоте воды, о том, чтобы не переводилась рыба, о сохранении естественного экобаланса.
Берегинями становятся души молодых девушек, умерших до свадьбы. Согласно легенде, их призывает языческая богиня Лада, растроганная трагической судьбой. Так и живут девушки во дворце речного или озерного царя в окружении свиты рыб и моллюсков, позабыв прошлую жизнь; легенда также гласит, что только несколько дней в году, каждое летнее полнолуние дозволено им выходить на поверхность. Берегини обладают прекрасным голосом, будучи близкими родственниками сирен, и, тоскуя по потерянным женихам, заманивают своим пением в воду молодых парней. В старину, когда люди еще не разучились видеть и слышать Хранителей природы, лунными ночами они устраивали гуляния в честь берегинь. Старожилы рассказывали, что часто можно было увидеть, как в ясную лунную ночь девушки с рыбьими хвостами сидят на песчаной косе или обрыве, расчесывают зеленые волосы и напевают протяжную мелодию. Если попадется к ним в руки юноша, то берегини увлекут его на дно и утопят. Но они же частенько выводят путников из трясины, указывают брод и вытаскивают тонущих из воды.
Берегини всегда верили в светлую сторону человеческой души и покровительствовали людям. Но все чаще люди загрязняют реки и ручьи, осушают водоемы, превращая их в болота, забывают об экологии, и многие из берегинь погибли, а те, что остались, начали жестоко мстить обидчикам. Они насылают эпидемии, сжигают целые поля посевов и призывают страшные грозы. К сожалению, люди настолько очерствели, что не могут осознать связь между своими несчастьями и тем, что они сами сотворили с природой.
Ди приходилось бывать в России, куда он приезжал по торговым делам. Его партнер, Максим Незамов, основатель фонда восстановления сибирских лесов и владелец производства солнечных батарей нового профиля, изобретенного им самим, предложил поехать в место, где, по слухам, еще встречали берегинь. Граф согласился, не раздумывая.
Лес был старый и в достаточной мере чистый, как раз такой, где могли водиться хранители.
Доехав до кромки леса, они оставили машину-"гибрид"* и углубились в него, желая найти небольшое озеро или ручей. Существовали обряды для выкликания древних духов, к которым прибегали, когда хотели поговорить с ними или заручиться их поддержкой. Ди и Максим надеялись приманить берегинь и для этого приехали ближе к вечеру.
Тем временем начало темнеть, небо затянули тучи, и полил сильный дождь. Он хлынул сплошной стеной, стекал по веткам и стволам деревьев на землю, вода собиралась в ручейки, которые в свою очередь соединялись в бушующий поток, заполняла все рытвины и канавы, Ливень бил крупными каплями по листьям и траве. На расстоянии нескольких шагов ничего не было видно, кроме сплошной темно-серой массы из струй и силуэтов деревьев.
К тому времени, когда они поняли, что заблудились, они отошли уже на большое расстояние от оставленной возле леса машины. Ди продирался сквозь колючий кустарник в полной уверенности, что Максим следует за ним, однако, когда он оглянулся, то не увидел никого. Граф попытался позвать его, но сам с трудом услышал свой голос.
Когда дождь стал стихать, Ди попытался определить, в какой стороне выход. Никаких следов Максима он также не видел, вероятно, тот отстал по пути и свернул в другую сторону. Протоптанных дорог в этой части леса не было - они старались выбрать безлюдную местность.
Граф наугад выбрал направление и пошел, петляя между деревьями. Внезапно он заметил слабый отблеск; между деревьями мерцало что-то желтоватое, похожее на электрический свет. Фонарик?.. Блуждающие огни**?.. Ди ускорил шаг и направился в сторону огонька.
Спустя несколько шагов череда деревьев вдруг кончилась, и граф оказался на пологом берегу озера. Вода у берега заросла тиной и круглыми листьями кувшинок и казалась плотной; зеленые стрелки рогоза тянулись вверх, слегка покачиваясь от ветра. Поверхность воды была подернута рябью и серебрилась под светом луны.
На мокром песке сидели четыре девушки с длинными зелеными волосами, в которых запутались обрывки водорослей, стебли растений и какой-то мусор. Увидев Ди, они повернулись к нему и запели.
- Что привело тебя к нам, нечеловек? - спросила одна из них, окончив пение.
- Я пришел для того, чтобы помочь вам, - сказал он, - то зло, что убивает вас, будет истреблено.
Берегиня покачала головой.
- Нам уже не поможешь. В скором времени здесь собираются построить деревоперерабатывающий комбинат. Мы останемся без крова, как и многие до нас. Но мы приняли решение, что если это случится, то положим все наши силы, чтобы отомстить тем, кто губит последних из нас.
- Клянусь, я не допущу этого. Мы с моим другом...
- Твоего друга мы вытащили из озера на этом берегу, - перебила его девушка, - он блуждал здесь в потемках и не заметил спуска. Ты найдешь его за лесом, возле вашей телеги, которая якобы не загрязняет воздух. Спасибо, что хотел нам помочь.
Она подтянулась на руках и соскользнула в воду. Три ее подруги последовали за ней. Спустя несколько мгновений на поверхности остались только расходящиеся круги и несколько пузырей.
Ди повернулся и зашагал прочь из леса.
Максима он нашел лежащим на мокрой траве возле автомобиля. Незамов был без сознания, Ди едва удалось привести его в чувство. Он повторял в полубреду, что видел женщин с зелеными хвостами. Несмотря на долгое знакомство с графом, он так до конца и не верил в существование духов.
Настала небольшая пауза.
- А что стало с берегинями? - с замиранием спросил Крис, - неужели они умерли?
Граф положил руку ему на голову.
- Нет, духи этого леса остались живы, во многом благодаря помощи моего друга. Он сумел добиться прекращения строительства комбината, который признали небезопасным для экологии. Идемте со мной.
Он поднялся с дивана и отворил двери, ведущие в коридор. Леон, Крис, держащий Кет-чан за руку, недоверчивый Ти-чан, Пон-чан и Тенко проследовали за ним. Вся процессия остановилась у двери, вырезанной из березы и покрытой искусной резьбой. Крис готов был поклясться, что видит ее впервые.
Граф распахнул ее и жестом пригласил всех войти.
Из запыленного и шумного Лос-Анджелеса они чудом перенеслись в омытый дождем, прохладный сибирский лес. Деревья шелестели густой листвой, отбрасывая лунные блики узором на траву; какая-то ночная птица выводила замысловатые трели. Впереди под серебристыми лучами блестела вода. А на песчаном берегу, изгибавшемся дугой, сидела зеленоволосая русалка и... улыбалась.
* Гибриды, гибридные автомобили - транспорт с пониженным выделением выхлопных газов.
** Здесь: еще один вид лесных духов.