Название: Дженнифер
Пейринг: единственный и неповторимый, хотя практически незаметен
Примечание: оригинальный женский персонаж! умница! красавица!
Предупреждение: большой
ДЖЕННИФЕР
Дом уважаемого господина Чанга находился в китайском квартале славного города Лос-Анджелеса. Дом был разбит на десятки комнат и квартир, что сдавались внаем очень уважаемым и респектабельным господам; заслуживающим доверия предпринимателям и их почтенным семьям; родственникам и доверенным знакомым. В доме было несколько этажей, полуподвальные, вечно пустующие помещения и глубокие сырые подвалы, якобы скрывавшие секретные подземные ходы, ведущие к любой точке китайского квартала. В верхних этажах сновали люди. В подвале жили мыши.
читать дальше
Семья Мышь вела свой род от тех мышей, что приехали сюда в трюме корабля вместе с господином Чангом, который был тогда всего лишь нищим мальчишкой. Сейчас он был богатым человеком, чье имя было хорошо известным в китайском квартале. А мыши – остались мышами. Они жили по своим мышиным законам, таскали крошки с верхних этажей, бегали от кошек и заключали браки с туземными сородичами, сердечно принявшими их в свое общество и не смеявшимися над их заморскими обычаями.
Жизнь шла своим чередом, устоявшаяся, обычная и привычная, до тех пор, пока в доме господина Чанга не сдали пустые полуподвальные комнаты. Новый арендатор не был ни доверенным знакомым хозяина, ни его родственником, ни преуспевающим предпринимателем (хотя после и открыл свое дело), ни респектабельным чиновником. Он прибыл с одним чемоданом. Он одной улыбкой завоевал расположение и доверие уважаемого господина хозяина, слывшего черствым и подозрительным. И Он даже не был человеком.
Старейшина семьи Мышь видел, как Он вошел в эти комнаты, как Он закрыл за собой дверь и поставил на пол свой чемодан. Половинка семьи – американские родичи – убежали, не в силах объяснить внезапное волнение, охватившее их, но старейшина еще помнил сказки своей пра-пра-пра...бабушки, рожденной в Китае.
Уважаемый старейшина оперся на ручку своей любимой внучки и вышел в центр комнаты. Конечно же, Он сразу же заметил их, и опустился на колени, ближе к ним. Старейшина низко поклонился, и Он ответил вежливым поклоном. Любимая внучка стояла, открыв ротик, ошеломленная, и старейшина дернул ее за хвост. Она пискнула и подпрыгнула на месте, чем вызвала улыбку на божественных устах.
- Вы можете называть меня граф Ди, - сказало божество. – Я надеюсь, что мой магазин не помешает вам.
Старейшина лишился дара речи.
* * *
Как оказалось позже, магазин графа Ди и в самом деле нарушил мирное течение жизни семьи Мышь. У графа Ди жили свои мыши, и легкомысленные подвальные девчонки все время убегали флиртовать с загадочно улыбающимися юношами из магазина. Это было бы даже неплохо, если бы не обилие хищных и плотоядных обитателей магазина. Но такова жизнь, и старейшина не мог винить в этом графа Ди. Однако когда очередной жертвой одного из графских котов стала любимая внучка старейшины, почтенный старец строго-настрого запретил своим потомкам подниматься во владения графа. Здесь, в подвалах, было их царство, в их узких норках и переходах, куда не могла пролезть ни одна кошка из верхних этажей.
Задумывая этот закон, старейшина в первую очередь имел в виду Серую Тень, дочь безвременно сгинувшей любимой внучки. Дело осложнялось вздорным нравом правнучки, ее своевольным характером и необыкновенной везучестью. Она могла переплюнуть даже своих американских кузин лихостью и безрассудством.
Но разве можно говорить об осторожности с мышонком, которая станцевала чечетку на голове у самого Тотетсу и вернулась невредимой и даже с трофеем – длинным рыжим волосом из гривы мифического зверя? Нечего и говорить, после этого случая справиться с ней стало совершенно невозможно. Что уж тут говорить о запретах! Когда старейшина пытался что-то втолковать девчонке, та только смеялась и обнимала своего прадедушку, шепча, что с ней ничего не случится.
Конечно, она продолжала наведываться в магазин и дальше. Она утверждала на полном серьезе (и не кривила душой при этом), что ее не интересуют мальчики из магазина, все как один задаваки и жирные тупицы! Ей интересней было посмотреть на сказочных животных графа и, что скрывать, поиграть в догонялки с Тотетсу. Старейшина хватался за сердце, когда до него доходили слухи об ее выходках, а глупая девчонка лишь пожимала плечиками и нетерпеливо дергала ушками. Старейшина боялся, что когда-нибудь удача ей изменит.
* * *
- Пора?
- Нет, еще рано, - шептала Серая, выглядывая в щелочку. – Еще чуть-чуть...
- Ох, - вздохнула Лили. – Как неинтересно. Расчеты до секунды, ожидание... А как же риск? Азарт?
Серая обернулась и шмякнула Лили между ушами.
- А потом твоя мама будет плакать! – возмущенно прошептала она. – У мыши и без того достаточно проблем, чтобы создавать себе новые!
- Ой-ей, - Лили потерла головку. – Больно!
- А будет еще больнее! – Серая никому не говорила о том страхе, который испытала, когда жаждущий мести Тотетсу едва не прихлопнул ее одной лапой; тогда она спаслась чудом.
- Ладно-ладно, - надулась Лили.
- Зачем я вообще согласилась взять тебя с собой, - ворчала Серая, погладывая в щель. – Запомни, только когда я позову тебя!
Мыши не таскали еду у графа Ди. Ни одной даже самой невежественной и голодной серой вертихвостке и в голову не приходила эта идея, хотя граф, вероятно, не был бы против. Однако стащить что-то с кухни, из-под самого носа Тотетсу, было особым вызовом, особым риском, из-за которого не одна бедная охотница лишилась жизни. И лишь Серой Тени удавалось проскользнуть на кухню незамеченной и вернуться обратно целой и невредимой. И с добычей. Впрочем, после чечетки с Тотетсу это уже не казалось чем-то особенным. Все ждали от нее новых рискованных достижений, и только прадедушка все ждал, когда же она успокоится, выйдет замуж, нарожает мышат ему на радость и заживет как спокойная добропорядочная мышь.
Серая вздохнула, взглянула на Лили еще раз и выбежала на кухню. Возможно, взять ученицу было не такой уж блестящей идеей, как казалось вначале. Но она думала, что, подыскав себе смену, сможет исполнить мечту прадедушки и остепениться. Лили казалась такой подходящей кандидаткой...
Серая осмотрелась. На кухне никого не было, но ее сердце тревожно сжималась. Привыкшая доверять своему чутью, Серая обернулась предупредить Лили оставаться на месте. Увы, глупая девчонка уже покинула убежище и стояла посреди кухни, возбужденно нюхая воздух. Идиотка даже не догадалась подбежать к ножке стола, как ее учительница.
- Тупица! – начала браниться Серая, но все слова застряли в ее горлышке, когда она увидела, как в кухню ленивой поступью сытого хищника вошел повелитель кастрюль и холодильника, ужасный кровожадный Тотетсу.
Он сразу же заметил мышь на полу, и глаза его загорелись.
- Беги! – голос внезапно вернулся к Серой.
Лили словно не слышала. Застыв в страхе посреди комнаты, она смотрела на Тотетсу.
Серая выругалась и бросилась между ними. Она вытянулась во весь свой крошечный рост перед ученицей:
- Спляшем еще разок, дружище? – крикнула она вызывающе.
Тотетсу оторопел на миг, потом сузил глаза.
- Ты! – заревел он, указывая на нее пальцем.
- Польщена, что узнал! – нахально ответила мышь.
Развернулась, пнула Лили что есть мочи, надеясь, что хоть это оживит ее, и припустила со всех ног прочь от убежища. Взревев, Тотетсу бросился за ней. Она не успела заметить, очнулась ли Лили и успела ли добраться до убежища; у нее сейчас возникла более важная проблема.
Спасти свою жизнь, например.
Прятаться на кухне было бесполезно, и Серая решилась на отчаянный шаг: она ринулась обратно и проскользнула между ног хищника. У нее был крошечный шанс, и она собиралась использовать его, и вернуться домой. И больше никогда-никогда...
Шаги сзади!..
Резко налево!
... тяжелая когтистая лапа на том месте, где она только что была!..
Направо, в коридор, вперед, в гостиную!
... убегать от Тотетсу было бы глупостью, и она знала это. От него надо было прятаться или залезть повыше.
Мохнатый ковер на полу едва не стоил ей жизни, но она сумела выпрыгнуть между почти сомкнувшимися лапами взбешенного зверя, и снова кинулась наутек. Она не знала, что это за столб, обтянутый грубой голубой тканью, но это был еще один шанс, и Серая запрыгнула, задыхаясь, как могла выше, и, цепляясь коготками, поползла вверх. Она услышала рев Тотетсу, а потом что-то схватило ее за хвост и подняло высоко-высоко.
Это было больно и страшно, но это спасало ее от когтей Тотетсу, и она не стала дергаться. Ее подняли еще выше, и она уставилась в голубые глаза человека.
Серая мигнула. Она знала этого человека. Один из любимцев графа, он часто приходил в магазин, и от него забавно пахло табаком и бензином.
- Оп-па, - сказал человек, - да никак наш баран еще и мышей ловит!
Откуда-то далеко снизу Тотетсу щелкнул челюстями.
- И очень хочет эту мышь, - задумчиво проговорил человек. – Еще одна причина не давать ему бедняжку.
Он подставил ладонь и опустил на нее озадаченную, но оттого не менее счастливую мышь.
- Вроде обычная серая мышь, - голубые глаза придирчиво изучали ее, - вроде не одна из людоедиков графа... Ай! Сгинь, проклятая тварь!
Последнее относилось к Тотетсу, который, поняв, что проклятая мышь ему не достанется и на этот раз, вцепился зубами в ногу человека. Это, наверное, очень больно! Серая зажмурилась, справедливо предполагая, что сейчас-то человек откупится от монстра маленькой невзрачной мышкой, и уже прощалась с жизнью. Но человек только сжал ладонь, в которой держал ее (к счастью, не слишком сильно), и затряс ногой, на которой повис Тотетсу. На шум вышел граф Ди и страдальчески вздохнул, узрев картину.
- Тетсу, хватит! – приказал он, и жуткое чудовище отпустило ногу своей жертвы.
- Леон, хоть раз бы обошлись без драк!
- Он сам прыгнул на меня! – огрызнулся ее спаситель.
- Конечно, - голос графа просто сочился доверием. – А что у вас в руке?
- Одна из твоих зверей. – Граф протянул сложенные ковшиком ладони, и человек неохотно передал ему мышь.
Граф взглянул на Серую и сдвинул брови.
- Госпожа Серая Тень, - сказал он строго, - я уверен, что ваш прадедушка будет очень огорчен, узнав, что вы нарушаете его запрет.
Серая пожала плечами. Прадедушка знал, что запрет не удержит ее.
- Ты, конечно, знаешь всех своих мышей в лицо, - проворчал человек.
- Конечно, знаю! – чопорно ответил граф. – Но это не одна из них.
Граф посадил Серую на свое плечо, подальше от надувшегося Тетсу.
- Ее семья жила в этом доме еще до моего приезда в ваш город.
- Вот как? – обрадовался человек. – Значит, это обычная американская мышь, а не одно из твоих чудовищ?
Он протянул руку и погладил Серую по спине одним пальцем, заставляя ее вздрогнуть, хотя это было приятно. На обратном пути его пальцы задели плечо графа, и мышь могла поклясться, что граф тоже вздрогнул. Было ли ему так же приятно, как и ей? – спросила себя Серая и решила, что да. От этого человека веяло силой и теплом. Она вспомнила, как уютно и нестрашно ей было в его ладони, и поежилась от удовольствия.
Она даже не слышала, о чем говорил граф со своим человеком, пока они не распрощались. Человек ушел, а граф понес мышку домой.
* * *
По прибытию Серая Тень с облегчением узнала о благополучном возвращении Лили. Это было замечательно, одной проблемой меньше. Сейчас у нее были более важные мысли в голове.
Эта идея пришла к ней еще на графском плече, и мышь продолжала размышлять об этом всю дорогу сюда. Она почти решилась, теперь ей необходимо было поговорить с прадедушкой. Или, точнее, попрощаться с прадедушкой. Это будет непросто.
Это и было непросто. Прадедушка очень расстроился и пытался скрыть это гневом. Серая молча выслушала все его упреки и просто обняла его. Конечно же, он не мог не простить свою любимую девочку. Он тоже обнял ее. «Обещай, - прошептал он, - обещай вернуться, если тебе что-то не понравится. Ты же знаешь, что тебя все будут ждать здесь». Они оба знали, что это почти невозможно. Что может сделать одна мышь в огромном человеческом городе? Раз покинув дом, ей будет очень сложно найти дорогу обратно. Но все же это была Серая Тень, легендарная Серая Тень, которая когда-то станцевала чечетку на голове страшного легендарного же чудовища! Если кто и мог вернуться, это была она.
Старейшина благословил ее на прощание, и на следующее утро она пустилась в путь к магазину графа Ди, как она полагала – в последний раз. В конце концов, ей придется ждать самое большее сутки: человек графа появлялся там каждый день. Мышь представить себе не могла, что общего может быть у ее божества с человеком. Она могла только предполагать, что даже божеству приятно погреться на большой ладони этого человека. Может, именно поэтому они все время ругаются? Чтобы было теплее. В подвалах всегда так прохладно...
Но она покинула их. И ее ожидание на опасной территории магазина не затянулось. Человек – Леон, напомнила она себе, - появился после обеда. За десять минут до его прихода граф Ди поглядел на часы, усмехнулся и начал накрывать на стол. К приходу человека (Леона!) он уже сидел с чашкой в руках, словно только этим и занимался весь день.
- Ах, какой сюрприз! – сказал он с улыбкой. – Добрый день, детектив!
Серая не знала, зачем он обманывает человека – детектива – Леона, если заранее знал о его приходе, но ведь она всего лишь мышь, откуда ей знать причины божественных поступков? Она махнула на это хвостом и занялась более важным делом: выжиданием нужного момента. Она не хотела, чтобы ками помешал ей. Она не хотела, чтобы человек заподозрил что-либо.
Она ждала, пока человек бросил свою куртку на спинку дивана и плюхнулся напротив Ди. Она ждала, пока они пили чай, разговаривали и немного ссорились. Она ждала, пока Леон вскочил и потянулся за курткой. И только тогда она упала с занавески на диванчик. Юркнуть в карман куртки незаметно было проще простого: подобраться к человеку было гораздо легче, чем к Тотетсу.
Леон вскинул куртку на плечо, коротко попрощался с графом Ди и пошел прочь, широкими шагами унося Серую Тень из ее мира. Граф Ди не окликнул его, не предупредил о нелегальной пассажирке. Возможно, не пожелал. Возможно, мастерство Серой Тени позволяло ей обмануть даже ками, а может, ссора с человеком и натянутое прощание отвлекли его.
Еще несколько быстрых тряских шагов, грохот захлопнувшейся двери, опять шаги, снова дверь и запах бензина. Машина. Серая сидела тихо-тихо, но когда машина тронулась, она невольно задрожала: она и в самом деле решилась на это?
День тянулся вечность. Сначала Леон привез ее в огромный дом. Там было много людей, они все время ходили взад-вперед и громко разговаривали. Серая наблюдала за ними из своего убежища в кармане куртки, повешенной на спинку кресла. Ее человек – или надо говорить – уже ее хозяин? – тоже ходил туда-сюда и много кричал. Серая ничего не понимала и чуточку боялась. Она надеялась, что ее хозяин живет не здесь: слишком уж шумно! С другой стороны, она не ощущала запаха котов, ни одного свежего запаха животного, если быть точным, и это радовало. Если это дом ее хозяина, она с радостью обживется тут.
Но вечером Леон снова схватил куртку и снова сел в машину. Серая надеялась, что они едут не к графу. Ками мог заметить ее на этот раз, или она сама могла не решиться покинуть дом вторично.
Но Леон приехал не к графу. Он привез ее в маленькую захламленную квартирку. Мышь незаметно выбралась из кармана куртки. Здесь все пахло ее хозяином. Несомненно, это и есть его нора. Ее новый дом. Мышка подождала, пока человек не заперся в ванной, и начала осваивать новую территорию. Крохотная прихожая не представляла собой ничего интересного. Маленький захламленный зал был уже лучше. Старый диванчик представлял собой неплохое место, чтобы сделать себе гнездо, а под столиком мышь нашла корочку хлеба и с удовольствием поужинала. Корочка была уже жесткой, но Серая не ела весь день.
Следующая комната была спальней хозяина. Серая немного попрыгала на кровати, но решила, что ее диван лучше. Шкаф с вещами хозяина был очень интересным местом, но она не успела облазить его целиком: в спальню вошел Леон. В одном полотенце вокруг бедер.
Прошел к кровати, сдернул покрывало. Потом направился к шкафу. Серая зарылась поглубже в рукава теплого свитера, полагая, что хозяин вряд ли выберет это в такую жару. Да еще перед сном. Она угадала, хозяин протянул руку в полке с бельем, попутно стягивая полотенце.
Серая тихо пискнула и (с некоторым опозданием) закрыла глаза лапками. Она ничего не видела! Не то чтобы Леон узнал бы об этом...
* * *
Так и зажили.
Леон вставал рано и уходил на работу. Серая оставалась дома и ждала его возвращения. Сидеть весь день одной в квартире было скучно, а мышей в доме не было. В подвале жили крысы, но это была не та публика, с которой могла бы позволить себе общаться воспитанная мышь.
Немного оживляли ожидание визиты в квартиру сверху. У тамошних людей жил хомячок по имени Джон. Хомяки, конечно, тоже странный выбор, но разве Серая не навидалась странных пар в магазине графа Ди? К тому же Джон умел включать телевизор. Частенько Серая забегала к соседу, выпускала его из клетки, и они бежали к дивану. Если им везло, хозяин Джона оставлял пульт там, а не на гладком и недосягаемо высоком телевизоре. Джонни включал ящик, и шоу начиналось. Им особенно нравились мультфильмы. Реклама тоже была веселым делом. Человеческие фильмы они не понимали и считали скучными...
Главное – не увлечься, и замести следы до прихода хозяев Джонни: выключить телевизор, запереть хомяка. Но удача по-прежнему была на стороне Серой Тени – их ни разу не застукали.
А вечером приходил Леон. Мышь не знала почему, но с приходом хозяина ее мир озарялся. Полупустая квартирка казалась лучшим в мире дворцом, а подобранные или украденные крошки – вкуснейшим угощением!
Иногда от хозяина пахло знакомыми благовониями. Это значило, что он заезжал после работы к графу Ди. В такие вечера Леон был, как правило, сердит и раздражен, иногда даже швырялся вещами и ругался вслух на «чертового китайца». Серая выслушивала все шумные жалобы хозяина и жалела его.
Иногда Леон приносил запах крови. Тогда он был тих и мрачен. Серой хотелось подбежать к нему и утешить, но она не хотела рисковать. Она не смела.
Она почти не думала о доме. Она была наконец-то довольна собой и своей жизнью.
Она была счастлива.
* * *
Когда-нибудь это должно было случиться. Не вовремя, неожиданно раскрывшаяся дверца шкафа, слишком пригревшаяся сонная мышь, и слишком тихо подошедший хозяин...
Леон смотрел на мышь, она на него.
- Мышь, - глубокомысленно изрек Леон. – В моей норе. В моем шкафу.
Серая поежилась. Она надеялась, что Леон будет не против ее присутствия в его доме, но люди не очень любят мышей.
- Надеюсь, ты не одна из тварей этого проклятого китайца? – вслух подумал хозяин, разглядывая ее. – Да нет, вряд ли, тогда ты давно загрызла бы меня во сне. Ты похожа на обычную нормальную мышь. Чертов Ди наверняка заговорил бы с тобой и узнал все, как в тот раз...
Он помнит ее? Он помнит, как он спас ее, ну пусть не ее, вряд ли узнал, но все равно, какую-то мышь, от Тотетсу?
Леон усмехнулся.
- Вот, посмотрите, до чего я докатился. Стою, разговариваю с мышью. Все этот Ди... вечно у меня этот Ди... – однако в голосе хозяина не было обычной злости. – Ах, ладно, раз уж ты живешь здесь, надо как-то тебя звать. Просто мышью как-то... непочтительно. Ди сам меня загрызет, если узнает.
Он задумался. Серая ждала, затаив дыхание. Мало того, что хозяин позволил ей остаться, так еще и собирается дать ей имя!
- Интересно, ты мальчик или девочка? Черт! Вот когда не хватает графа! Но, наверное, все же девочка. Уж больно аккуратная и пушистая. Но смелая какая, не сбежала еще! – Леон хмыкнул. – Дженнифер! Точно! Дженнифер! Подружку одну мою так звали. Ты на нее похожа. Только ты у нас посимпатичней будешь!
Он осторожно протянул руку, словно ожидая, что мышь сбежит или еще хуже - вцепится в него зубами. Серая, нет, теперь Дженнифер, не шелохнулась, чтобы не мешать ему... и еще потому, что не смогла бы шевельнуться, даже если б сам Тотетсу возник перед ней: она млела от предчувствия долгожданного прикосновения хозяина. Леон пальцем почесал ей бочок и улыбнулся. Дженнифер чуть не умерла от счастья.
- Настоящая милашка! Только тощая! Ума не приложу, как ты вообще выжила в моей берлоге!
С тех пор хозяин всегда оставлял ей на полу кусок пиццы, или сыра, или еще чего-нибудь вкусненького. Дженнифер была счастлива, безумно, упоительна счастлива.
Хозяин добрый.
Хозяин хороший.
Хозяин сказал, что она милашка, даже не видя ее второго облика!
Хозяин улыбается, увидев ее, и говорит с порога: «Соскучилась уже? Встречаешь? Ну, как дела, Дженнифер?»
Джонни скептически отнесся к восторгу своей подруги, но, в конце концов, он был куплен, а она сама выбрала себе хозяина!
Дженнифер не уставала возносить хвалебные молитвы ками графу Ди, благодаря которому она нашла свое счастье. Если б и хозяин был счастлив тоже! Дженнифер была разумной мышью, и не думала, что у нее с хозяином что-то выйдет. Значит, ей придется проследить, чтобы хозяин выбрал себе достойную женщину своего вида.
Но единственной женщиной, о которой хозяин говорил с каким-то чувством, была его коллега по работе, как поняла Дженнифер, и ничего романтичного там не было. У хозяина, бывало, ночевали девушки, но ни одна из них не нравилась придирчивой мышке. К тому же хозяин почти не вспоминал о них после; да он едва ли помнил их имена! Он гораздо больше говорил о графе Ди. Мышь слушала и поверить не могла, что «китайское чучело», о котором постоянно говорит хозяин, и ее ками - одно и то же лицо. Это просто не укладывалось в ее голове! Леон, как ей иногда казалось, ненавидел графа Ди всем сердцем, что очень огорчало Дженнифер.
* * *
В тот день она разоспалась. Хлебнула вчера из лужицы на столе, что осталась от хозяйского напитка, и в приступе беспричинной веселости прыгала по комнате всю ночь. Хорошо, что хозяин пришел поздно, уставший, и сразу же завалился спать. Сама Дженнифер уснуть смогла лишь за полночь...
Сначала она не поняла, что ее разбудило. Это был не хозяин, его уход она чувствовала даже в самом глубоком сне. Это был кто-то другой... но кто-то, не внушающий страха. Крис?
Дженнифер подползла к выходу из своего гнезда и выпала из дивана. Потирая раскалывающуюся головку, она высматривала младшего брата хозяина. В ее помраченном состоянии она не сразу почувствовала запах кошки. Но ее невообразимая удача не подвела ее и на этот раз: Дженнифер успела запрыгнуть на диванчик (и это был ее рекордный прыжок, надо отдать должное!), едва-едва избежав шлепка пушистой лапой. Инстинкт подстегивал, и Дженнифер прыгнула еще раз, даже не глядя куда, главное подальше от края диванчика, куда уже поставила свои ручки молодая кошка. Дженнифер прыгнула – и ее поймали знакомые руки, и знакомый аромат благовоний окутал ее. Ошеломленная и испуганная мышка подняла глаза выше и встретила чуть удивленный взгляд разноцветных глаз ее божества.
Граф Ди быстро развернулся и унес ее на кухню, подальше от кошки и ничего не заметившего ребенка. Ками усадил ее на чистый краешек стола.
- Ах, госпожа Серая Тень! – воскликнул ками. – Представьте мое изумление найти вас здесь!
Дженнифер нервно дернула усиками. Ками не с чего сердиться, так? И она вовсе не скрывала свое житье здесь. Просто во время его предыдущего визита она была в гостях у Джонни!
- Я живу здесь, - объяснила она и задрала носик. – Теперь меня зовут Дженнифер! Хозяин сам назвал меня так!
Граф Ди моргнул раз, другой. Он был очень-очень удивлен и не скрывал этого.
- Леон – твой хозяин? Леон дал тебе имя? И ты выжила в его доме? Как ты вообще попала сюда, бедная малышка?
- Я сама пришла! – заявила Дженнифер. – Я сама выбрала этого человека! Он хороший! Он такой внимательный! Такой замечательный! Такой заботливый!
Ками казался немного огорошенным ее напором.
- Неужели мы говорим о Леоне? – пробормотал он.
Дженнифер не думала, что могла обидеть ками своими словами. Но граф Ди внезапно погрустнел.
- Внимательный? – проговорил он. – Заботливый?
- Да! – обрадовалась мышка. – Он меня кормил, и чесал за ушком, и гладил по шерстке. Он любит меня, - повторила она. – Я так счастлива, господин мой! Пожалуйста, не забирайте меня отсюда! Я не знаю, что я буду делать без него!
Ками выслушал ее молча, только стал еще более грустным.
- Если Леон... если он делает тебя счастливой... как я могу мешать тебе? – граф Ди отвернулся. – Если ты хочешь остаться...
- Благодарю вас, мой господин! – Дженнифер поклонилась. – Я желаю остаться с хозяином больше всего на свете. Он самый добрый, милый и красивый человек на земле!
- Неужели, - вздохнул граф Ди. – Хорошо, оставайся. Позаботься, чтобы Крис не заметил тебя, будет трудно объяснить ему, что делает девушка в квартире его брата.
- Да, мой господин.
- Хорошо. Прощай, Дженнифер. Желаю... счастья.
Ками быстро вышел из кухни, и Дженнифер спряталась в шкафу на случай, если Крис заглянет сюда.
Но почему граф Ди был так печален? Или он настолько не любит людей?
* * *
- Вот глупое животное! – ругался Леон, в третий раз выуживая мышь из своей сумки. – Я же говорю, что собираюсь уезжать, что ж ты никак не поймешь?
- Я никогда не оставлю тебя, хозяин! – плакала Дженнифер, цепляясь за рукав его рубашки.
Леон раздраженно потряс рукой, но упрямая мышь не отцеплялась.
- Что ты за зверь такой? – устало вздохнул Леон, машинально поглаживая мышь по спинке. – Ну как я потащу тебя с собой?
- Я не буду тебе обузой, хозяин! – поклялась Дженнифер, обнимая лапками палец хозяина.
Леон невесело усмехнулся:
- Вот прилипла!
* * *
Дженнифер слушала мерный перестук колес поезда. В кармане куртки было темно и уютно. Что за непутевая мышь... сколько можно бегать по миру без гнезда, без мышат? Что сказал бы прадедушка... жив ли он еще? Она и сама уже не так молода.
Хозяин шевельнулся, потревожив ее на миг. Его тепло окутывало Дженнифер хрупкой оболочкой счастья. Какое значение имеет гнездо, если хозяин позволяет ей цепляться за него слабыми коготками? Что еще может быть важным? А когда хозяин найдет того, кого ищет, может, они все наконец-то смогут осесть, создать гнездо, завести мышат... и прадедушка будет счастлив...
Она уснула, и ей снилось, что она спит в широкой и теплой ладони хозяина, а сверху нежнейшим покрывалом ложится невесомая ладошка ками...